Ordre fondé en 1113 en Palestine par Gérard Tenque dont les membres font vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance et dont l'objectif principal était de protéger et de soigner les pèlerins. L'ordre ne devient militaire qu'à partir de 1140. Après la chute d'Acre en 1291, et contrairement aux Templiers, l'ordre continue d'exister. Il se réfugie à Chypre puis à Rhodes jusqu'en 1522, date de la conquête de l'île par les Turcs. C'est alors que l'Empereur Charles Quint leur accorde la souveraineté de l'île de Malte d'où le nom de chevalier de Malte qui leur est parfois donné. L'île sera le lieu à partir duquel ils poursuivent leur action contre l'invasion de l'Islam en Europe en s'illustrant notamment lors de la bataille de Lépante en 1571. Leur véritable chute remonte à la prise de l'île par Bonaparte en 1798. L'ordre existe encore aujourd'hui à Rome mais n'a qu'une valeur honorifique.